Ya llevamos más de cinco meses de 2024… ¡Y no había publicado mi tradicional lista de los libros que he estado leyendo este año!
He tardado por cuatro motivos: 1) Creo que estoy leyendo menos; 2) He leído varios libros bastante largos; 3) He leído fragmentos de libros, sin leerlos enteros (si no leo un libro entero, no lo incluyo en la lista); 4) He retrasado la escritura de este post, aunque ya hace semanas que había leído los diez libros que suelo incluir en cada post.
Y un quinto motivo: este año he decidido que, si no me atrapa un libro, lo dejaré. Si al cabo de 50-100 páginas me da pereza leerlo, es que no es para mí. Y no estoy hablando de libros “ligeros”: si veo que en el libro hay algo valioso, siempre vuelvo a él aunque sea denso. Pero, para leer más, hay que tener ganas de leer los libros que estás leyendo. Y la vida es corta para los libros mediocres.
En fin, basta de excusas, y vayamos a la lista:
Familiar Strangers, de Jonathan N. Lipman. Sin duda, el mejor libro sobre la minoría musulmana china, la etnia Hui. Más allá del tema concreto, es muy buen caso de estudio sobre cómo la cultura local es la que condiciona la forma de las religiones, y no al revés. En el caso del Islam, el desarrollo que tuvo mediante predicadores sufíes en el noroeste de China, fue muy diferente al islamo-confucianismo que se desarrolló en zonas como Nanjing.
Gulliver's Travels, de Jonathan Swift. Uno de los mejores libros que se han escrito sobre filosofía política. Recomendable leerlo con notas a pie de página que expliquen las sátiras y alusiones del autor, porque uno así disfruta mucho más el libro (la edición que he puesto en foto es buena en este sentido). Fascinante la obsesión de Swift con todo tipo de sustancia que sale del cuerpo humano. Sí, es un libro que tanto te habla de Platón como de pedos. Un clasicazo.
From Empire to Nation State: Ethnic Policies in China, de Yan Sun. El mejor libro que he leído sobre las políticas étnicas de China. Mucha fuente primaria en chino y entrevistas sobre el terreno. No puedes dejar de subrayar cada frase. La tesis de Yan Sun es que las reformas de los 80 son las que han llevado a la situación de tensión étnica actual de China, tras la ruptura del igualitarismo maoísta. El libro ha generado un debate intenso -pero civilizado- con autores defensores de las tesis del “settler colonialism” como Millward o Leibold.
So Good They Can't Ignore You, de Cal Newport. El libro Deep Work de Newport me sirvió mucho (de manera práctica) para ser más eficiente a la hora de organizar mi tiempo de trabajo. Decidí echarle una ojeada a un libro que publicó antes, So Good They Can't Ignore You. No me parece tan bueno, pero tiene el valor de que fue uno de los primeros libros que intentó derribar de manera sistematizada y mediante literatura académica la tesis, tan extendida, de que la pasión es lo único que ha de guiar tu búsqueda del empleo ideal.
City of Djinns, de William Dalrymple. Soy muy fan del podcast Empire de Dalrymple, así que tenía ganas desde hace tiempo de leer alguno de sus libros. Mi viaje a India de hace unos meses fue la excusa ideal para leer su fantástica “biografía” de Delhi. Acabé visitando lugares que aparecen en el libro, como la tumba sufí de Nizamudin. Sobre todo, el libro es una estimulante introducción al mundo islamo-hindú de India, y el interesantísimo y ecléctico imperio que fueron los mogoles.
Where Research Begins, de Thomas S. Mullaney y Christopher Rea. Mi asesor académico de confianza Xavier Ortells me recomendó este libro cuando le dije que quería empezar una tesis doctoral. Es un libro muy muy útil, lleno de ejercicios e ideas, para cualquiera que esté empezando un trabajo académico, desde una tesis, a un paper, a un trabajo para una asignatura. Es un libro que recomendaría 100% a toda persona que vaya a empezar un doctorado. Y creo que muchas ideas que hay allí también se pueden extrapolar a otras profesiones.
The Argumentative Indian, de Amartya Sen. Una muy buena introducción a la historia intelectual de India, y figuras como Ashoka, Akbar o Tagore. También un esfuerzo para mostrar la India histórica más científica y racionalista (e incluso atea), en contraste con el tópico de que de India solo ha salido espiritualidad y religión. También un esfuerzo en entender cómo culturas distintas se pueden alimentar mutuamente, sin caer ni en colonialismos ni “proteccionismos” culturales.
Working, de Robert A. Caro. Historias propias sobre escritura e investigación del que es considerado el mejor biógrafo actual de Estados Unidos. Un libro muy estimulante para los que intentamos escribir no ficción basada en documentos históricos y vidas de otros. La lección principal: lo más importante es hacer que el lector sienta, experimente, la situación, la época, el conflicto, el sentimiento, el ambiente… del que estás escribiendo. Para conseguirlo -al tratarse de no ficción- solo puedes indagar más en las fuentes y sacar esos detalles, esa información real que transforme la experiencia del lector, para que pase de leer hechos a sentir los hechos.
White Mughals, de William Dalrymple. El libro que me llevé para leer durante mi viaje a India. Un revelador, fantástico y documentado retrato de los ingleses que decidieron “going native” en India y convertirse al islam o al hinduismo, y casarse con mujeres locales, adoptar las costumbres locales… y crear una nueva cultura indo-británica que se movía entre el persa, el urdu y el inglés. Fueron un paréntesis cosmopolita hasta que el Imperio Británico decidió adoptar la vía victoriana cada vez más racista que diferenciaba entre británicos y los sujetos coloniales. Pero este libro revela que no siempre fue así.
Buddhism: A Very Short Introduction, Damien Keown. El libro da lo que el título promete. Pero, además, está bien escrito y consigue transmitir la parte más espiritual del tema (cosa que no es fácil). Buena entrada a los estudios sobre budismo.